東北大學始建于1923年4月。1928年8月至1937年1月，張學良將軍任校長。1949年3月，在東北大學工學院、理學院（部分）基礎上成立沈陽工學院；1950年8月，定名為東北工學院。1960年10月，學校被中央確定為全國重點大學。1993年3月，復名為東北大學。1997年1月，原沈陽黃金學院并入東北大學。學校在河北省的秦皇島市設有東北大學秦皇島分校。