呼吸作用一般指異化作用。異化作用是指機體將來自環(huán)境的或細胞自己儲存的有機營養(yǎng)物的分子（如糖類、脂類、蛋白質(zhì)等），通過一步步反應降解成較小的、簡單的終產(chǎn)物（如二氧化碳、乳酸、乙醇等）的過程。分解代謝是異化作用的別稱，是生物體將體內(nèi)的大分子轉(zhuǎn)化為小分子并釋放出能量的過程。而有氧呼吸是異化作用的重要方式。